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Dor crônica nas costas faz cérebro encolher, diz estudo

A dor crônica, principalmente a das costas, pode reduzir de forma irreversível o tamanho do cérebro, sugere um estudo publicado hoje nos Estados Unidos.

Pesquisadores da Northwestern University já tinham observado uma redução de atividade no hipotálamo --área do cérebro com importância na tomada de decisões e no comportamento social-- em pacientes com dores nas costas.

Agora, neste novo estudo divulgado pelo "Journal of Neuroscience", a mesma equipe diz que algumas das alterações poderão ser irreversíveis. E mais: elas podem tornar ineficaz o tratamento da dor.

Se a teoria se confirmar, torna-se ainda mais importante tratar a dor na fase inicial para evitar quaisquer alterações permanentes, disse Vania Apkarian, coordenadora do estudo.

Massa cinzenta

No seu trabalho, os investigadores fizeram scanners aos cérebros de 26 pacientes com dores de costas crônicas e outros 26 saudáveis.

Os resultados indicam que os pacientes com dores crônicas causadas por danos no sistema nervoso sofreram reduções do cérebro da ordem de 11%, o equivalente à quantidade de massa cinzenta perdida em 10 a 20 anos de envelhecimento normal.

Segundo os investigadores, essa diminuição de volume --registrada no córtex pré-frontal e no tálamo do cérebro-- está relacionada com a duração da dor. Cada ano de dor parece reduzir a massa cinzenta em 1,3 centímetros cúbicos.

O que os investigadores precisam descobrir agora é se esta perda é permanente ou pode ser recuperada com tratamento. "É possível que alguma da redução de matéria cinzenta observada no estudo reflita encolhimento de tecido sem perda substancial de neurônios, sugerindo que um tratamento adequado poderá reverter a situação", disse Apkarian.

Todavia, segundo ela, estudos feitos em ratos mostram que os neurônios da medula espinhal morrem, o que leva a pensar que as alterações cerebrais podem ser irreversíveis.

Fonte: Folha Online
Data: 24/11/2004
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